Filmen 'West Side Story' er baseret på Broadway-musicalen af samme navn fra 1957. Som i den originale musical-opsætning handler denne nye filmversion også om forbudt kærlighed og farlig rivalisering mellem de to bander the Jets og the Sharks. Det er dog ikke første gang, at musicalen er blevet genskabt som film, for i 1961 blev det til en yderst succesrig, Oscar-vindende version af Jerome Robbins og Robert Wise. Den både musikalske og romantiske fortælling blev i sin originale Broadway-form nomineret til hele seks Tony-priser, mens filmatiseringen fra 1961 modtog intet mindre end 11 Oscar-nomineringer, hvoraf den vandt hele 10 statuetter, herunder for Bedste film.